Chi Chi Rodriguez jedan je od najpopularnijih golfera na planeti, a njegova popularnost datira od njegovih prvih dana na PGA turneji ranih 1960 -ih, kada je debitirao za svoju proslavu 'plesa mačeva' za ptičica kitovi. Rodriguez je kasnije, krajem 1980 -ih i početkom 1990 -ih, postao jedan od najboljih igrača na Tour -u Champions. Bio je poznat kao zabavljač i strijelac - ali imao je i svoj dio pobjeda, posebno na seniorskoj turneji.
Rodriguez nije bio plodan pobjednik na PGA Tour -u, ukupno osam pobjeda u karijeri. No, on je bio jedan od najvećih pobjednika u prvih 10-15 godina seniorske turneje, s 22 pobjede na Tour Champions Champions. (Svi turniri koje je osvojio Rodriguez navedeni su u nastavku.)
Rodriguez nije osvojio nijedno veće prvenstvo - Masters, US Open, British Open i PGA Championship - na 'redovitoj' turneji. No ipak je osvojio dva seniora. To su bila prvenstva seniorskih igrača 1986. i seniorsko PGA prvenstvo 1987. godine.
Jedan od najmanjih igrača golfa svoje ere sa samo 5 stopa 7 i nikad više od 130 kilograma, Chi Chi Rodriguez postao je jedna od najvećih zvijezda igre kroz svoje umijeće prikazivanja i strijelstva.
Rođen je 23. listopada 1935. u Rio Piedrasu u Portoriku. Odrastao je siromašno, a svoj prvi golfski štap izrezao je od grane drveta, udarajući 'loptice' od smotanih limenih limenki ili običnih starih stijena.
Njegovo ime je Juan, ali je nadimak 'Chi Chi' stekao rano, po portorikanskom bejzbol igraču Chi Chi Floresu.
Chi Chi je u mladosti bio izvrstan boksač i igrač bejzbola, no okrenuo se golfu kao svojoj igri. Počeo je kadirati s osam godina i nakon radnog vremena šuljao se na golf igralište. Rodriguez je rekao da je zamišljao život u golfu od najranijih vremena igranja: 'Svaki gol u koji sam udario razmišljao sam o tome koliko želim pojesti.'
Sa 16 godina Rodriguez je postavljao rekorde tečaja, a sa 17 je završio drugi na Puerto Rico Openu. Nakon dvogodišnjeg boravka u američkoj vojsci, Rodriguez je počeo raditi u Dorado Beach Resortu i došao je pod starateljstvo bivšeg PGA Tour pro Petea Coopera. Cooper je bio mentor Chi Chi -jevoj igri, a zatim je, uz financijsku podršku investitora u odmaralište Laurencea Rockefellera (da, slavno bogatog Rockefellera), Rodriguez počeo igrati PGA Tour 1960.
I brzo je postao miljenik obožavatelja sa svojim sjajnim udarcem loptom i maštovitim oblikovanjem hitaca, ali uvelike zbog svog umijeća. Rodriguez je predstavio svoj poznati 'ples s mačem' ili 'ples toreadora', mašući palicom poput mača nakon što je napravio ptičica . Također bi spustio slamnati šešir preko rupe - kako bi 'spriječio da lopta pobjegne', rekao je. Obožavateljima se to svidjelo, ali neki profesionalci nisu. Nekoliko godina kasnije, Hale Irwin je pričala o tome kako je Rodriguez 'zasijao mnogo zelenila' 'plesom mača' ', a Chi Chi je na kraju prestao stavljati šešir preko rupe. Međutim, ples s mačem ostao je tijekom njegove karijere.
Prva pobjeda Rodrigueza na PGA Touru dogodila se na Otvorenom prvenstvu Denver 1963. godine. Sljedeća godina vjerojatno mu je bila najbolja: dvaput je pobijedio, čime je 1964. postala jedina jedina sezona višestrukih pobjeda, a završio je deveti na listi novca, što mu je bio jedini top 10 u novcu. Imao je i najveću pobjedu na PGA Tour-u: pobjedu u jednom potezu nad Arnoldom Palmerom na povijesnom Western Openu.
Rodriguez je ukupno osvojio osam puta na PGA Tour -u, a posljednja pobjeda mu je došla na Tallahassee Openu 1979. godine.
Ali Chi Chi slava stvarno eksplodirao na Champions Tour -u. Njegova 'početnička' godina kao seniorskog igrača golfa bila je 1986., a sve što je učinio bilo je završiti u prvih 10 na 23 od 25 startnih turnira prvaka, pobijedivši tri puta. To je uključivalo i njegov prvi seniorski boj, prvenstvo seniorskih igrača 1986. godine.
A 1987. godina bila je još bolja: Rodriguez je sedam puta pobijedio, uključujući seniorsko PGA prvenstvo, imao je 14 najboljih 3 mjesta i predvodio je listu novca.
Rodriguez je ukupno osvojio 22 puta na Champions Tour-u, no možda je trebao osvojiti i više: Njegov rekord u doigravanju iznosio je samo 1-7. Jedan od tih sedam poraza u doigravanju bio je od Jacka Nicklausa u doigravanju s 18 rupa na US Senior Openu 1991. godine.
Njegova posljednja pobjeda na Champions Tour -u bila je 1993.
Rodriguez je bio vrlo dugačak vozač za svoju veličinu, precizan igrač glačala i kreativan strijelac, ali njegova velika slabost bila je u tome.
Rodriguez je također poznat po svojoj predanosti dječjim dobrotvornim organizacijama i Zaklada mladih Chi Chi Rodriguez posvećen je pomoći ugroženoj djeci. Rodriguez je uveden u Svjetska golf kuća slavnih 1992. godine.
Rodriguez je jedan od najcitanijih igrača u povijesti golfa, a postoji čitava stranica citata Chi Chi Rodrigueza ako želite više. Evo samo uzorka nekih od Chi Chivih najboljih dosjetki:
PGA Tour (8)
Turneja prvaka (22)