'Puma' se tipično definira kao starija žena koju prvenstveno privlače mlađi muškarci, često uključuje seksualni odnos. Iako ih nema precizne dobi , žena je obično 35 godina ili starija s muškarcem starijim od osam godina. Neki ljudi smatraju da je 'cougar' seksistički, pogrdan izraz, ali značenje varira od uvredljivog do osnaživanja, ovisno o osobi.
Izraz 'puma' primjer je kako moderna kultura definira i propisuje uloge (heteroseksualnih) žena i muškaraca u društvu; drugi slični stereotipi uključuju šećernog tatu i šećernu mamu. Ono što im je zajedničko - osim razlike u godinama - je neravnoteža moći i bogatstva, pri čemu bogatstvo i moć drže prvenstveno starije osobe. Čini se da su drugi povezani izrazi 'alfa puma', 'beta puma' i 'slatka' ili 'ljuta' puma kategorije koje su izmislile web stranice za upoznavanje.
Pulski odnosi pojavili su se u pop kulturi godinama. Slavni parovi sastavljeni od starijih žena i mlađih muškaraca uključuju Susan Sarandon i Tim Robbins, koji su imali 42, odnosno 30 godina, kad su počeli izlaziti 1988. godine; Sheryl Crowe (41) i Lance Armstrong (32) 2003. godine; Demi Moore (48) i Ashton Kutcher (27) 2005. godine; Rachel Hunter (37) i Jarret Stoll (24) 2006. godine; te Ivana Trump (59) i Rossano Rubicondi (36) 2008. godine.
Za najraniju dokumentiranu uporabu izraza 'puma', koja se odnosi na ženu koja traži takvu vezu, kaže se da je bila u profesionalnim sportskim svlačionicama. Osamdesetih godina prošlog stoljeća kanadska hokejaška reprezentacija Vancouver Canucks koristila je taj izraz za označavanje starijih, slobodnih žena koje su pohađale njihove hokejske utakmice kako bi seksualno proganjale igrače. Kanadska stranica za upoznavanje cougardate.com pokrenuta je 1999. kako bi pomogla u uspostavljanju odnosa između starijih žena i mlađih muškaraca, a 2001. web stranica je postala fokus priče u Toronto Sunce . Kolumnistica Valerie Gibson iskoristila je svoja istraživanja na stranici cougardate.com kako bi 2002. napisala knjigu za samopomoć pod nazivom 'Cougar: Vodič za starije žene koje izlaze s mlađim muškarcima'.
Od tada je sve veći broj novinskih članaka i blogova na tu temu. Takvi su odnosi viđeni u televizijskim programima kao što su 'Sex and the City' (1998. -2004.), 'Cougar Town' (2009. -2015.), 'Ruž za usne' (2008. -2009.) I 'Riverdale' (2017. -u tijeku. ), te filmove poput 'Prime' (2005.), 'The Rebound' (2009.), 'Adore' (2013.) i 'The Boy Next Door' (2015.). Zavodljive starije žene također se pojavljuju u pornografiji - 'cougars' je uobičajeni podžanr na pornografskim web stranicama. Pokrenute su i mnoge druge web stranice za upoznavanje vezane za pumu, poput dateacougar.com, cougarlife.com i datemrsrobinson.com, da navedemo samo neke.
Popularan stereotip o pumi je heteroseksualna bijela ili crna neudata žena u dobi od 35 do 55 godina. Ona održava mladenački fizički izgled, bilo vježbom, kozmetikom, estetskom kirurgijom ili kombinacijom ovih. Relativno je bogata ili barem financijski neovisna, a svoju seksualnost izražava javnim progonom mlađih muškaraca za slučajne veze ili seksualne susrete. To čini, kaže, jer želi partnera koji i cijeni i može zadovoljiti seksualno asertivnu i financijski neovisnu ženu.
Taj stereotip također sugerira da pume obično traže zabavu, privremene seksualne veze. Istodobno, percipirane su kao žene koje nastoje odgovarati strogim, starosjedilačkim shvaćanjima ženske ljepote, tj. Održavaju mladenački izgled i vitkost do srednjih godina.
Sociologinja Milaine Alarie sastavila je statistiku za svoj doktorski rad 2018. godine na temu odnosa koje definiraju starije žene i mlađi muškarci. Otkrila je da se sveukupno, baš kao i u prošlosti, žene obično udaju za muškarce koji su nešto stariji od njih. Popis stanovništva SAD -a 2016. godine izvijestio je da su žene bile starije od svojih muževa za četiri godine ili više u samo 7,9% brakova, a za 10 godina u samo 1,7% brakova. Nasuprot tome, muškarci su stariji od svojih žena za četiri godine ili više u 31,8% brakova, a za 10 godina u 7,4% brakova. Kanadska statistika je slična.
U pogledu nestalnih veza, Alarie navodi Nacionalno istraživanje o rastu obitelji koje je otkrilo da je 2002. najmanje 13% žena u SAD -u u dobi od 35 do 44 godine imalo spolni odnos barem jednom s muškarcem koji je imao najmanje pet godina mlađi, a 5% s muškarcem koji je bio više od 10 godina mlađi. Trećina žena izjavila je da je imala spolni odnos s muškarcem koji je bio stariji od njih pet godina, a 14% barem 10 godina.
Dakle, i u brakovima i u nestalnim vezama trend je da su muškarci tipično stariji od svojih žena. Iako su žene ponekad mlađe od svojih partnera - ulazeći na teritorij 'pume' -, vjerojatnije je da će biti upletene s mlađim muškarcem u nestalnu vezu, a ne u brak.
Alarie predlaže da su negativne reakcije na odnose s pumom toliko snažne jer krše dugogodišnje društvene norme. Na primjer, u zapadnoj kulturi postoji pretpostavka da muškarci cijene mladost i ljepotu u partnerici, dok žene cijene financijsku stabilnost. Podrazumijeva se da muškarci imaju jači spolni nagon od žena i od njih se očekuje da stupe u prvi kontakt, dok se žene potiču da pasivno čekaju da ih muškarci odaberu. Konačno, postoji ideja da se od starijih žena očekuje da budu aseksualne. Ponašanje pume okreće im sve ove norme na glavu.
U Alariejevoj kvalitativnoj studiji od 59 žena koje su sudjelovale u vezama s pumom, rezultati su pokazali da su žene imale različita iskustva društvenih normi ovisno o svojoj dobi. Na primjer, manje je vjerojatno da će starije žene utjecati na društveni diskurs o odnosima s pumama, bile su manje zaokupljene od mlađih žena koliko će trajati veza i manje su se brinule hoće li propustiti roditi ili će izgubiti partneri kako su nastavili starati.
Čini se da značenje izraza 'puma' varira ovisno o govorniku. Pozitivno je to što su pume povezane s rodnom ravnopravnošću, posljedicama seksualne revolucije i dostupnošću pouzdanih kontraceptiva koji su ženama dali veću slobodu pri odabiru partnera. Oni su također eksplicitan odraz da seksualnost nije nužno povezana s rađanjem djece. Štoviše, povećanje statusa, obrazovanja i prihoda znači da se žena može uspostaviti kao moćnija strana u vezi (ako bi oba partnera željela nejednaku dinamiku moći).
Međutim, u medijima prevladava značajan negativan prizvuk, osobito na internetskim stranicama poput askmen.com i Urban Dictionary, gdje se pume često opisuju kao 'očajnički agresivne' ili 'očajnički prilijepljene za mlade'. Istraživanja pokazuju da žene općenito smatraju da je takvo ponašanje na kraju opasno za muškarce, njih same ili oboje. Pume se smatraju grabežljivcima neopreznih ljudi ili žrtvama kulturnog imperativa da pronađu vrijednost u svom fizičkom izgledu.
Mnogo je razloga zašto bi žene mogle odlučiti ući u veze koje im daju oznaku 'puma'. Možda će biti manje vjerojatno da će na kraju morati podržavati svog supružnika (fizički ili emocionalno) u posljednjim godinama života jer mu zdravlje opada, ali bi se radije brinula o sebi. Žene i dalje žive dulje od muškaraca, pa bi mogao biti racionalan izbor odabrati mlađeg partnera. Žene također kažu da mlađi muškarci cijene njihovu financijsku neovisnost, interes za seks i slobodu od stereotipa.
No, nedostaci su ozbiljni: postoji društvena stigma, a prijatelji i obitelj često pritiskaju muškarce da nađu mlađeg. U vezi s pumom žene vjerojatno neće htjeti (više) djece kad to želi njihov partner, a iako mnogi muškarci kažu da je veća zarada njihovog partnera dobrobit, neka istraživanja pokazuju da to također može dovesti do sukoba.