Jedno od mojih najvećih zanimanja tijekom šest mjeseci istraživanja zapadne Europe bio je razgovor koji sam vodio s austrijskim parom. U roku od nekoliko minuta od sastanka u irskom pubu, dama je pitala: 'Dakle, je li hodanje konstrukt Hollywooda? Odlaze li Amerikanci doista na ... spojeve? Što je točno 'datum'? '
Najviše me pogodilo to što u mnogim jezicima ne postoji riječ za ono što Sjevernoamerikanci zovu 'izlasci', te da je zapravo nekoliko kultura diljem svijeta zapravo 'izlazak'.
Dakle, što to znači do danas? I kako se drugi ljudi upoznaju prije nego što se počnu baviti, imati neobavezan seks ili nešto drugo? To su bila najhitnija pitanja koja su moji prijatelji htjeli znati, pa sam otkrio odgovore.
Prvo sam morao smisliti način da opišem čime se bavim. U Sjevernoj Americi kažem da sam kolumnist za sastanke. Lako je, gotovo svi znaju što to znači, a ako su iz nekog razloga zbunjeni, kažem: 'Poznajete Carrie u Sex in the City? Ja sam poput nje, ali ona je pisala za Post, a ja za Times. ' Ljudi kimnu, a zatim me pitaju koja god hitna pitanja o spojevima imaju.
U Francuskoj, međutim, ne postoji kolumnist za sastanke. Polutečno govorim francuski od svoje mladosti, ali pokušavam podijeliti ono što sam radio zbunio je većinu Francuza, Belgijanaca i Švicarca koje sam susreo. 'On sort ensemble' nešto je što biste rekli u Quebecu (labavo prevedeno: 'izlazimo zajedno'), ali nitko nije rekao ništa slično u Francuskoj. 'Dajem savjete ljudima koji izlaze zajedno', nekako je radilo, ali većina ljudi nije razumjela kako i zašto imam posao. To me pak zbunilo - svaki tjedan dobivam tisuće e -poruka s pitanjima u kojima želim znati kako ih natjerati da ih nazovu, bez obzira na to je li žena zainteresirana ili bi trebali prekinuti. Rijetko mogu pratiti.
U Parizu mi je muškarac za kojeg sam smatrao da sam hodala nekoliko tjedana (bio je uporan da smo u vezi), rekao mi: 'Ili imaš ležeran seks, ili si u vezi. To je to'. Moje sljedeće pitanje: 'Pa, kako si onda znao da želiš vezu sa mnom?' On se smijao. 'Od trenutka kad sam na internetu vidio vašu sliku i poslao vam poruku, bili smo u vezi. Prestala sam razgovarati s drugim djevojkama. Prestala sam im slati poruke. I zamolio sam vas da se nađemo na Seni '.
Prijatelji kod kuće nisu se mogli zasititi ovoga. Moji muški prijatelji su se rugali, moje prijateljice su padale u nesvijest. Da, tip me stvarno planirao dati na serenadu, na našem prvom sastanku, uz rijeku Seinu. Izgubio sam kreditnu karticu i zakasnio sam dva sata, pa smo se našli radi vina i sira. Ipak smo šetali ruku pod ruku po mostu ljubavne brave. Bilo je to poput bajke. Ili je to bilo?
Ta je veza prekinuta jer gospodin nije mogao jasno komunicirati sa mnom i poljubio je drugu ženu na zabavi opetovano znajući da ga nikad ne bih uzela natrag ako to učini. Plakala sam, naljutila sam se, a onda sam napustila Pariz. I dalje sam zahvalan na iskustvu jer mi je pokazalo što je to izlasci, a nisu.
U (većini mjesta u) Sjevernoj Americi datum se sastoji od namjere, poput umjetnosti. Ako vam je namjera upoznati drugu osobu radi mogućeg romantičnog partnerstva, na sastanku ste. Čin međusobnog upoznavanja naziva se izlasci. E sad, tu su spajanje, prijatelji s pogodnostima, ležerni izlasci i razne druge stvari. Ipak, nitko od njih nije u vezi. Nema udvaranja, ništa ne određuje jeste li kompatibilni romantično ili dugoročno. Samo nabijate nestašne komade, i zato mi Sjevernoamerikanci imamo toliko različitih uvjeta za ono što je u biti seksualni odnos bez ikakvih veza.
U Sjevernoj Americi postoji smiješan društveni pritisak da imaju spolne odnose, da muškarci imaju 'više' partnera, a žene da se emocionalno odvoje i učine da 'bude u redu'. Gotovo svi koje sam sreo u Europi u svojim srednjim dvadesetim do tridesetim godinama imali su jedno, možda dva, vrlo dugoročna partnerstva, a možda i jedno ležerno druženje na jednu noć. Svi koje poznajem u Sjevernoj Americi? Hm ... izgubio sam broj.
Pa nazovimo izlaske ono što doista jest: način da upoznate potpunog stranca kako biste vidjeli jesu li mogući romantični partner na duže staze. To nije izgovor za 'testiranje robe' ili 'vidjeti kako se osjećam za šest mjeseci'. To je doista metoda, i to prilično inteligentna, za upoznavanje nekoga prije nego što se fizički povežete s drugom osobom.
Nije da imam problem s ljudima koji žele ležerni seks i svjesno ga biraju kao način oslobađanja seksualne energije i istinskog povezivanja. Samo kažem da nazovimo izlaske ono što zapravo jest, a onda sve ostalo, pa, što god to zapravo bilo.