Ritchie Valens (rođen 13. svibnja 1941. u Los Angelesu u Kaliforniji) bio je slavni latinoamerički tinejdžerski idol i pionir Chicano rock pokreta 1950 -ih i 60 -ih prije prerane smrti zajedno s Buddyjem Hollyjem i JP Richardsonom u avionskoj nesreći 3. veljače. , 1959. - dan koji će se kasnije pamtiti kao 'Dan kad je glazba umrla'.
Prije svoje smrti, međutim, Ritchie je doživio osam mjeseci slave, počevši s izdavanjem 'La Bambe' 1958. godine.
Ritchie Steven Valenzuela rođen je u obitelji koja je voljela blues i R&B jednako kao i tradicionalne latinske pjesme koje su činile njegovu kulturu. Rođen kao drugo od petero djece, Valens i njegova braća i sestre odrasli su uz raznovrsnu glazbu, uključujući mariachi, flamenco i R&B, ali su rano u životu patili od tragedije - prvo kad su im se roditelji rastali, zatim kad je Ritchiejev otac umro kad je Valens imao 10 godina star.
Unatoč, a možda i u velikoj mjeri zbog ovih nedaća, mladi Valens već se počeo baviti gitarom i oponašati najnovije rock izvođače za svoje kolege do sedmog razreda. U srednjoj školi dobio je nadimak 'The Little Richard of San Fernando' za svoje solo izvedbe, a do 17 godina bio je vokal i gitarist lokalnih garažnih rokera The Silhouettes.
Neofitski menadžer zabave Bob Keane Valensu je dojavio pomoćnik tiskara, a nedugo nakon što je Keane sjedila na lokalnoj izvedbi tinejdžera, 17-godišnji Ritchie uskoro je snimao demo pjesme u Keaneinu podrumu. Na kraju su sesije dvojca prešle u Gold Star studije na Bulevaru Santa Monica, gdje je Valens snimio svoj prvi hit, 'Hajde, idemo.' Bio je to veliki regionalni hit i napravio je buku na nacionalnoj razini, što je potaknulo izdavanje drugog singla 'Donna' s podrškom 'La Bamba'.
'La Bamba' je Valensa dovela do trenutne slave, prodavši više od milijun ploča. Godine 1958. Valens je napustio srednju školu kako bi otišao na turneju, slavno se zaustavivši na 'American Bandstand' Dicka Clarka i Božićnom jubileju Alana Freeda u New Yorku. Vratio se još jednom nastupiti na 'American Bandstand' kako bi izveo 'Donna' prije nego što je krenuo na Winter Dance Party Tour s Buddyjem Hollyjem, Tommyjem Allsupom, Waylonom Jenningsom i nekoliko drugih poznatih umjetnika tog vremena.
Tijekom zloglasne Zimske plesne turneje 1959., samo godinu dana nakon uspjeha 'Come on, Let's Go', Ritchie Valens je poginuo, zajedno s Buddyjem Hollyjem i JP -om 'The Big Bopper' Richardsonom, u avionskoj nesreći blizu Clear Lakea , IA na dan koji je kasnije postao poznat kao ' Dan kada je glazba umrla . ' Iako ga zbog njegove prerane smrti nužno čini jednom od tragičnijih osoba rock and roll glazbe, njegovo glazbeno naslijeđe preživjelo ga je, konkretno, njegovu revolucionarnu mješavinu glazbenih stilova i njegovu iskrenost.
Ritchie Valens uvršten je u Rock and Roll Hall of Fame 2001., GRAMMY Hall of Fame 2000. i dobio je zvijezdu na holivudskom Walk of Fame od njegove smrti. Njegov utjecaj, posebno na latinsku kulturu u rock glazbi, utjecao je na djela poput Carlosa Santane, Roberta Quinea, pa čak i The Ramonesa.