Tijekom romantičnog razdoblja (otprilike 1815.-1910.), Skladatelji su koristili glazbu za izražavanje; orkestralna glazba postala je emocionalnija i subjektivnija nego u prethodnim razdobljima. Skladatelji su bili inspirirani romantičnom ljubavlju, natprirodnim, pa čak i mračnim temama poput smrti. Neki su skladatelji crpili inspiraciju iz povijesti i narodnih pjesama svoje zemlje; drugi su utjecali iz stranih zemalja.
Boja tonova postala je bogatija; harmonija je postala složenija. Dinamika, visina i tempo imali su širi raspon, a upotreba rubata postala je popularna. Orkestar je također proširen. Kao i u klasičnom razdoblju, glasovir je još uvijek bio glavni instrument u razdoblju ranog romantizma. Međutim, glasovir je doživio mnoge promjene, a skladatelji su glasovir doveli do novih visina kreativnog izražavanja.
Skladatelji romantičarskog razdoblja upotrijebili su sljedeće tehnike kako bi svojim djelima unijeli dublju razinu emocija.
Neki oblici Klasično razdoblje nastavili su se u razdoblju romantizma. No, romantični su skladatelji neke od ovih oblika prilagodili ili izmijenili kako bi ih učinili subjektivnijima. Kao rezultat toga, glazba iz razdoblja romantizma lako se prepoznaje u usporedbi s glazbenim oblicima iz drugih razdoblja. Romantika, nokturno, etida i poloneza primjeri su glazbenih stilova 19. stoljeća.
U razdoblju romantizma došlo je do velike promjene u statusu skladatelja. Zbog ratova koji su u tijeku, aristokrati više nisu mogli financijski uzdržavati stambene skladatelje i orkestre. I bogatim ljudima postalo je teško održavati privatne operne kuće. Kao rezultat toga, skladatelji su pretrpjeli ogromne novčane gubitke i morali su pronaći druga sredstva za zaradu. Skladali su djela namijenjena srednjoj klasi i više su sudjelovali na javnim koncertima.
Tijekom tog vremena dodano je više zimskih vrtova, a neki su se skladatelji odlučili tamo postati učitelji. Drugi su se skladatelji financijski izdržavali postajući glazbeni kritičari ili autori.
Za razliku od klasičnih skladatelja koji su često potjecali iz glazbeno naklonjenih obitelji, neki Romantični skladatelji potjecali su iz neglazbenih obitelji. Skladatelji su više nalikovali slobodnim umjetnicima; vjerovali su da dopuštaju mašti i strasti da se spontano vinu i tumače je kroz svoja djela. To se razlikovalo od klasičnog uvjerenja logičkog reda i jasnoće. Javnost se prilično zainteresirala za virtuoznost; mnogi od njih kupovali su glasovire i bavili se privatnom glazbom.
Nacionalistički duh probuđen je tijekom Francuska revolucija i Napoleonovi ratovi . To je postalo sredstvo za skladatelje da izraze svoje osjećaje o političkoj i ekonomskoj klimi tijekom Romantično razdoblje . Skladatelji su inspiraciju crpili iz narodnih pjesama i plesova svoje zemlje.
Ova nacionalistička tema može se osjetiti u glazbi nekih romantičarskih skladatelja na čija su djela utjecala povijest, ljudi i mjesta njihove domovine. To je posebno vidljivo u opere i programsku glazbu tog razdoblja.