Nasljeđe Merlea Haggarda kao kantautora i izvođača stavlja ga u ravnopravan položaj s legendama iz zemlje kao što su Johnny Cash i Jimmie Rodgers , dva njegova najveća utjecaja. Njegove snimke iz 1960 -ih utjelovljuju zvuk Bakersfielda, a njegov snažan uspjeh u 21. stoljeću dosljedno je zaslužio priznanje kritike, čak i dok konvencije 'nove zemlje' vladaju krajolikom country glazbe.
Merle Ronald Haggard rođen je 6. travnja 1937. u Oildaleu u Kaliforniji, oko 100 milja sjeverno od Los Angelesa. Njegovi su se roditelji tamo preselili iz Oklahome tijekom Velike depresije kako bi pronašli posao. Živjeli su u preuređenom vagonu. Otac mu je umro 1945. godine od krvarenja u mozgu, zbog čega je Haggard bio duboko pogođen, a majka je radila kao knjigovođa kako bi uzdržavala obitelj.
Brat mu je dao gitaru kad je imao 12 godina i sam je učio svirati, tražeći inspiraciju poput Leftyja Frizzella, Boba Willa i Hank Williams . S odsustvom majke zbog posla, Haggard je postajao sve buntovniji. Djetinjstvo je proveo upadajući u nevolje: krađu u trgovini, vožnju teretnim vlakovima i autostopiranje po cijeloj državi. Mnogo je vremena proveo iza rešetaka.
Nakon 15 mjeseci provedenih u strogo zaštićenom zatvoru zbog pristanka, krađe i bijega iz zatočeničkog centra za maloljetnike, Haggard je vidio Lefty Frizzell na koncertu u Bakersfieldu u Kaliforniji. Prije predstave otišao je u backstage s prijateljima i otpjevao nekoliko pjesama za Frizzella, koji je bio toliko impresioniran da je odbio izaći na pozornicu sve dok Haggard nije otpjevao pjesmu.
Haggardov nastup je bio toliko dobro prihvaćen od publike da ga je uvjerio da se ozbiljno bavi glazbenom karijerom. Danju je radio na naftnim poljima; noću je svirao u lokalnim klubovima Bakersfielda. Dobio je mjesto u Chuck Wagonu, lokalnom televizijskom programu. Godine 1956. oženio se Leonom Hobbs, prvom od mnogih žena.
Mučen financijskim problemima, Haggard se okrenuo pljački. Nakon neuspjelog pokušaja pljačke 1957. osuđen je na 15 godina zatvora u zloglasnom kalifornijskom državnom zatvoru San Quentin. No zatvor ga nije odmah izravnao.
Dvije godine nakon izricanja kazne saznao je da mu je žena trudna s djetetom drugog muškarca. Haggard je došao do točke preloma. On i njegov cimer su započeli kockarsku shemu i kuhali pivo u svojoj ćeliji. Došao je do najniže razine kad su ga uhvatili pijanog i smjestili u izolaciju, ali dok je bio tamo, upoznao je Caryla Chessmana, autora koji je bio na osudi na smrt. Njihov niz razgovora uvjerio je Haggarda da se okrene, a on je upravo to i učinio.
Nakon što je izašao iz izolacije, počeo je raditi u zatvorskoj tvornici tekstila, pohađao srednjoškolske tečajeve i pridružio se seoskom bendu. Godine 1960. kazna mu je smanjena i tri mjeseca kasnije napustio je zatvor.
Tek što je izašao iz zatvora, vratio se sa suprugom i radio poslove dok je noću nastupao. Pridružio se bendu koji je svirao u najpopularnijem klubu u Bakersfieldu, a uskoro je zaradio dovoljno novca da napusti svoj dnevni posao. Haggard je otkriven, skinuo je demo i dobio mjesto nastupa u lokalnoj TV emisiji.
Zvuk iz Bakersfielda se spremao i pokupio je dovoljno pare da stekne nacionalnu prisutnost, zahvaljujući pomoći Buck Owens . Mainstream zemlja imala je gladak, uglađen, teški zvuk Nashvillea, dok je zvuk Bakersfielda evoluirao od honky tonk-a i zapadnog swinga. Električni instrumenti dali su glazbi tvrdi, oštri, oštri zvuk.
Haggard je postigao manji uspjeh s nekoliko pjesama objavljenih početkom 1960 -ih, uključujući 'Just Between the Two of Us', duet s Bonnie Owens. Godine 1964. objavio je svoju prvu Top Ten, '(My Friends Are Gonna Be) Strangers.' 1966. godine Čovjek s robnom markom potaknuo njegovu karijeru i proglašen je najboljim muškim vokalom na dodjeli Oskara Country Music Awards.
Njegovo pisanje pjesama napredovalo je dok je izvlačio materijal iz svoje obojene prošlosti. Postao je više stalni kad su se njegove pjesme počele penjati na ljestvicama: 'Bonnie and Clyde' i 'Mama Tried' oboje su postigle broj 1, a 'I Take a Lot of Pride in What I Am' hit 3.
Haggard se nikad nije bojao male kontroverze, o čemu svjedoči pjesma broj 1 'Okie iz Muskogeeja.' Pjesma je bila napad na hipije i izazvala je tonu pažnje. Nakon objavljivanja, Haggard je postala velika zvijezda. Slijedio je 'Okie' s 'The Fightin' Side of Me ', hrabrom, domoljubnom melodijom. Tijekom sljedećeg desetljeća nije prestajao izbacivati hitove.
Godine 1981. Haggard je potpisao ugovor s Epic Recordsom i počeo proizvoditi vlastite ploče. Njegova prva dva singla na Epic -u, 'My Favorite Memory' i 'Big City', bili su broj jedan. Tijekom ostatka osamdesetih postigao je uspješnice, uključujući duet Georgea Jonesa 'Yesterday's Wine' i duet Willieja Nelsona 'Pancho and Lefty'.
Sredinom osamdesetih godina krajolik country glazbe se mijenjao. Svježa lica poput Jurjev tjesnac i Randy Travis, oboje su obožavali Haggarda, počeli su dominirati ljestvicama. Njihov se idol sada smatrao staromodnim u usporedbi s novim urodom uglađenih, mladih umjetnika, i teško mu je bilo ući na ljestvice. Ostatak 80 -ih i ranih 90 -ih bila su relativno mirna vremena.
Haggard se vratio s osvetom kada je 2000. potpisao izdavanje s Anti Recordsom Kad bih mogao letjeti , koju su kritičari nazvali nekim od njegovih najboljih djela u posljednjih nekoliko godina. 2003. vratio se na bivšu izdavačku kuću EMI i izdao zbirku pop standarda pod nazivom Nezaboravan . Sesije Bluegrassa slijedio.
Haggard je objavljen 2010. godine Ja sam ono što jesam , što su kritičari pohvalili. Upario se s Williejem Nelsonom kako bi snimili njihov prvi zajednički trud u 20 godina, Djano & Jimmie . Album je objavljen u lipnju 2015. godine i debitirao je na prvom mjestu Billboardove ljestvice zemalja.
Haggard nastavlja nastupati uživo i stalno je na turnejama od 2009. Tijekom svoje karijere producirao je gotovo 40 hitova broj 1 i osvojio 19 nagrada Academy of Country Music, šest nagrada Country Music Association i tri Grammyja. Uvršten je u Kuću slavnih tekstopisaca Nashvillea 1977. godine Kuća slavnih country glazbe 1994. Bio je proglašen BMI ikonom na dodjeli nagrada BMI Pop Awards 2006. godine.
Haggard je na dodjeli nagrada Kennedy Center 2010 nagrađen nagradom za životno djelo. Također je dobitnik počasnog doktora likovnih umjetnosti s Kalifornijskog državnog sveučilišta u Bakersfieldu.
Haggard je preminuo u 79. godini 6. travnja 2016. godine.