Povijest Portorika paralelna je s poviješću Kuba na mnogo načina sve dok ne dođemo do 20. stoljeća. Kad je Kolumbo sletio u Portoriko (1493.), otok je bio dom Taino Indijanaca koji su ga zvali Borinquen (Otok Hrabrog Gospodara). Taino Indijanci zbrisani su prilično brzo i danas nema preostalih Tainosa, iako se njihov utjecaj još uvijek može osjetiti na otočkoj glazbi. Zapravo, nacionalna himna Portorika zove se 'La Borinquena' prema nazivu mjesta Taino.
Oba otoka kolonizirala je Španjolska koja je, ne mogavši uvjeriti domaće stanovništvo da postane marljiv radnik na plantažama, uvozila robovski rad iz Afrike. Kao rezultat toga, utjecaj afričkih ritmova na glazbu oba otoka bio je dubok
Džibaroi su ruralni ljudi iz portorikanskog sela, vrlo slični kubanskim guajirosima. Njihovu glazbu često uspoređuju s našom brdskom narodnom glazbom (iako ne zvuče ništa slično). Jibaro glazba još je uvijek vrlo popularna na otoku; to je glazba koja se pjeva i svira na vjenčanjima i drugim zajedničkim okupljanjima. Dvije najčešće vrste muzike jibaro su šest i bonus .
Španjolski doseljenici koji su kolonizirali Portoriko dolazili su uglavnom s područja Andaluzije u južnoj Španjolskoj i sa sobom donijeli seise. Bend seis (što doslovno znači 'šest') obično se sastoji od gitare, guira i cuatra, iako se danas dodaju i drugi instrumenti kada su dostupni.
Slično kao i naše božićne pjesme, aguinaldos su tradicionalne božićne pjesme. Neki se pjevaju u crkvama, dok su drugi dio tradicionalne parrande. Grupe pjevača (obitelj, prijatelji, susjedi) izaći će u vrijeme Božića stvarajući živu povorku koja ide od kuće do kuće uz hranu i piće kao nagradu. S vremenom su melodije Aguinalda postale improvizirani tekstovi, a neke se sada ne razlikuju od seisa.
Bomba je glazba iz sjevernog Portorika, oko San Juana. Bomba glazbu i ples izvodilo je robovsko stanovništvo i odzvanjalo afričkim ritmovima, slično kubanskoj rumbi. Bomba je također naziv bubnja koji se tradicionalno koristi za izvođenje ove glazbe. Izvorno, jedini instrumenti koji su se koristili za bombu bili su bubanj s istim imenom i maracas; melodije su pjevane u dijalogu s udaraljkama, dok su žene dizale suknje dok su plesale oponašajući dame s plantaža.
Plena je glazba južnog, primorskog Portorika, osobito oko grada Ponce. Prvi put se pojavio krajem 19. stoljeća, tekstovi plena koncentrirani su na pružanje informacija o suvremenim događajima pa je njegov nadimak postao el periodico cantao (pjevane novine). U početku se plena pjevala uz španjolske tambure tamburaši ; kasnije su dodani frame bubnjevi i guiro, a suvremeniji plena vidio je dodavanje truba.
Ime koje se najčešće povezuje s bombom i plenom je Rafael Cepeda koji je sa svojom obitelji svoj život posvetio očuvanju portorikanske narodne glazbe. Rafael i njegova supruga Cardidad imali su 12 djece i nosili su baklju kako bi svijetu promovirali ovu divnu glazbu
Do nedavno su plena i bomba opale pad popularnosti izvan otoka. U novije vrijeme glazba se vraća u ostatku svijeta, najuočljivije kroz glazbu Plene Libre.
Naporima vođe benda, Garyja Nuneza, Plena Libre uhvatila je maštu ljubitelja latinske glazbe posvuda, a grupa se nastavlja razvijati nudeći serenadu iz Portorika ostatku svijeta.
Polazeći od te bogate narodne tradicije, portorikanska glazba razvila se u mnoge modernije latino glazbene žanrove.
Na primjer, dok umak ne može se opisati kao da ima korijene u Portoriku, veliki broj umjetnika portorikanskog porijekla bio je ključan u evoluciji glazbenog stila koji je usavršen u New Yorku. Među tim pionirima bili su Willie Colon, Hector Lavoe , Tito Puente, Tito Rodriguez, Machito i mnogi, mnogi drugi.