Jim Thorpe proglašen je najvećim sportašem svijeta nakon što je osvojio olimpijski desetoboj 1912. Sportaši se danas natječu za olimpijski naslov u desetoboju natječući se u 10 događaja u iscrpljujućem, dvodnevnom rasporedu.
Desetoboj za muškarce sastoji se od deset natjecanja koja se održavaju dva dana uzastopno. Događaji prvog dana redom uključuju trčanje na 100 metara, dugačak skok , bacanje kugle, skok u vis i trčanje na 400 metara. Događaji drugog dana redom uključuju 110 metara s preponama nakon čega slijede bacanje diska, skok s motkom, bacanje koplja i trčanje na 1500 metara.
Suprotno uvriježenom mišljenju, postoji žensko desetobojsko natjecanje sponzorirano od IAAF -a, Međunarodnog udruženja atletskih federacija, sponzorske organizacije za Olimpijske igre i za sva druga elitna natjecanja u atletici u svijetu. Međutim, iako se na to pozivalo, nije dozvolio desetobojsko natjecanje za žene ni na jednoj nedavnoj Olimpijadi. Umjesto toga, olimpijske atletičarke natječu se za sedmoboj, natjecanje u sedam disciplina koje se sastoji od 100 metara s preponama, 200 metara sprinta, 800 metara trčanja, bacanja kugle, koplja, skoka u dalj i skoka u vis.
Pravila za svaki događaj unutar desetoboja općenito su ista kao i za pojedinačne događaje, iako uz nekoliko iznimaka. Najvažnije je da se trkači u desetoboju sprint i s preponama diskvalificiraju nakon dva pogrešna starta, a ne nakon jednog pogrešnog starta. Ova posebna promjena pravila u olimpijskim događajima bez desetoboja-od jednog dopuštenog lažnog do nijednog bila je široko i strastveno kritizirana. Udruga Decathlon (DECA) opirala se ovoj promjeni, ali je donijela pravilo da se svaki lažni start jednog sportaša naplaćuje na cijelom terenu. Značaj ovoga je da iako sljedeći pogrešan start može biti prvi sportaš, ipak će biti diskvalificiran. Ova je izmjena pravila također kritizirana.
Udruga Decathlon također je donijela odluku da natjecatelji dobivaju samo tri pokušaja u bacanju i skakanju. Također, natjecatelji ne mogu preskočiti niti jedan događaj. Neuspjeh u pokušaju bilo kojeg događaja dovodi do diskvalifikacije. I ovo pravilo ima svoje protivnike; istaknuto je da svaki sportaš koji možda želi preskočiti događaj u koji nema šanse ući u medalju - kako bi, na primjer, sačuvao energiju za neki drugi događaj - može jednostavno uložiti znatan napor na početku događaja želi preskočiti, a zatim odustati zbog 'ozljede' ili iz bilo kojeg drugog vjerojatnog razloga.
Sportaši u desetoboju prvo moraju postići olimpijski kvalifikacijski rezultat kako bi se natjecali za svoju naciju Olimpijski tim . U desetoboju se mogu natjecati najviše tri natjecatelja po zemlji.
Bodovi se dodjeljuju svakom sportašu prema njegovu vremenu ili udaljenosti, a ne prema položaju na terenu, prema prilično kompliciranim unaprijed postavljenim formulama.
Ako dođe do izjednačenja u bodovima nakon 10 događaja, pobjeda odlazi na natjecatelja koji je nadmašio svog rivala u većem broju događaja. Ako taj tiebreaker rezultira i neriješenim rezultatom, pobjeda ide desetobojaču koji je osvojio najviše bodova u bilo kojem pojedinačnom događaju.