Adams, Tennessee, 1817. bio je mjesto jednog od najpoznatijih progona u američkoj povijesti - toliko poznatog da je na kraju privukao pozornost, a zatim i umiješanost budućeg predsjednika Sjedinjenih Država.
Poznata kao Vještica zvono, čudna i često nasilna djelatnost poltergeista koji je izazvao strah i znatiželju u maloj poljoprivrednoj zajednici ostao je nerazjašnjen gotovo 200 godina i nadahnuće je za mnoge izmišljene priče o duhovima. Činjenice slučaja The Bell Witch imaju malo zajedničkog s mitologijom za koju je stvoren Projekt Vještica iz Blaira , osim što su oboje privukli veliki interes javnosti. A budući da se to doista dogodilo, Vještica zvono je daleko strašnija.
Jedan rani izvještaj o proganjanju Vještice zvona napisao je 1886. povjesničar Albert Virgil Goodpasture u svom Povijest Tennesseeja . Djelomično je napisao:
Izvanredna pojava, koja je izazvala široko rasprostranjeno zanimanje, povezana je s obitelji Johna Bella, koji se oko 1804. godine smjestio u blizini današnje postaje Adams. Toliko je bilo uzbuđenje da su ljudi dolazili sa stotina kilometara okolo kako bi svjedočili manifestacijama onoga što bio je u narodu poznat kao 'Vještica zvono'. Ova je vještica trebala biti neko duhovno biće koje ima glas i atribute žene. Bio je oku nevidljiv, ali bi zadržao razgovor, pa čak bi se i rukovao s pojedincima. Čudaci koje je izvodila bili su divni i naizgled osmišljeni kako bi zasmetali obitelji. Uzeo bi šećer iz zdjelica, prolio mlijeko, uzeo poplune s kreveta, šamarao i štipao djecu, a zatim se nasmijao uznemirenosti svojih žrtava. U početku je to trebao biti dobar duh, ali su njegovi kasniji činovi, zajedno s psovkama kojima je nadopunila svoje opaske, dokazali suprotno. Mogao bi se napisati svezak o performansama ovog divnog bića, kako ih sada opisuju suvremenici i njihovi potomci. Neće se osporiti da se sve ovo doista dogodilo, niti će se pokušati racionalno objašnjenje.
Kao i većina takvih priča, pojedini detalji variraju od verzije do verzije. No prevladava izvještaj da je to bio duh Kate Batts, zle stare susjede Johna Bella koji je vjerovao da ju je on prevario pri kupnji zemlje. Na samrti se zaklela da će proganjati Johna Bella i njegove potomke. Priču pokupi priča pokupi priča Vodič za Tennessee , koju je 1933. objavila Uprava za projekte radova savezne vlade:
Tradicija kaže da je Zvona godinama mučio zlonamjerni duh stare Kate Batts. John Bell i njegova omiljena kći Betsy bile su glavne mete. Prema ostalim članovima obitelji vještica je bila ili ravnodušna ili, kao u slučaju gospođe Bell, prijateljska. Nitko je nikad nije vidio, ali svaki posjetitelj Bell kuće predobro ju je čuo. Njezin je glas, prema jednoj osobi koja ga je čula, 'govorio nemirno, kad je bio nezadovoljan, dok je ponekad pjevao i govorio niskim glazbenim tonovima.' Duh stare Kate poveo je Johna i Betsy Bell u veselu potjeru. Gađala ih je namještajem i posuđem. Povukla ih je za nos, istrgnula im kosu, zabila im iglice. Vikala je cijelu noć da ih spriječi da spavaju, te im je uzimala hranu iz usta za vrijeme obroka.
Vijest o Vještici zvoncu bila je tako široko rasprostranjena da su ljudi dolazili sa stotina kilometara unaokolo nadajući se da će čuti prodorni glas duha ili svjedočiti manifestaciji njegove podle ćudi. Kad je riječ o proganja stigao u Nashville, jedan od njegovih najpoznatijih građana, general Andrew Jackson, odlučio je okupiti družinu prijatelja i otputovati u Adams kako bi to istražio.
General, koji je svoju tešku reputaciju stekao u mnogim sukobima s domorocima, bio je odlučan u namjeri da se suoči s tim fenomenom ili ga razotkrije kao prijevaru ili otjera duh. Poglavlje u knjizi M. V. Ingrama iz 1894. godine, Autentična povijest slavne vještice zvončice - mnogi smatraju najboljim prikazom priče - posvećen je Jacksonovom posjetu:
Zabava generala Jacksona došla je iz Nashvillea s vagonom natovarenim šatorom, namirnicama itd., Sa željom da se dobro zabavi i zabavi istražujući vješticu. Muškarci su jahali na konjima i pratili ih u stražnjem dijelu vagona dok su se približavali mjestu, raspravljali o tome i planirali kako će učiniti vješticu. Upravo tada, putujući glatkim ravnim dijelom ceste, vagon se zaustavio i brzo zaglavio. Vozač je udario bičem, zacvilio i viknuo ekipi, a konji su povukli svom snagom, ali nisu mogli pomaknuti vagon ni centimetar. Bio je zaglavljen kao zavaren za zemlju. General Jackson naredio je svim ljudima da siđu s konja i stave ramena na kotače te gurnu vagon, ali sve uzalud; nije išlo. Kotači su zatim skinuti, jedan po jedan, pregledani i utvrđeno je da su u redu, lako se okreću po osovinama. General Jackson je nakon nekoliko trenutaka razmišljanja, shvativši da su u škripcu, podigao ruke uzvikujući: 'Od vječnosti, dječaci, to je vještica.' Zatim se iz grmlja začuo oštar metalni glas koji je rekao: 'U redu generale, neka vagon krene dalje, vidjet ćemo se opet večeras.' Muškarci su bili zbunjeni i zapanjeni gledali su na sve strane ne bi li mogli otkriti odakle je došao čudan glas, ali nisu mogli pronaći objašnjenje misterije. Konji su tada neočekivano krenuli sami od sebe, a vagon se otkotrljao lagano i glatko kao i uvijek.
Prema nekim verzijama priče, Jackson se te noći doista susreo s Vješticom zvonom:
Betsy Bell vrištala je cijelu noć od štipanje i šamaranje koje je primila od Vještice, a Jacksonove su omote otkinuli što je brže mogao, a on je dao cijelu svoju skupinu muškaraca ošamariti, počupati i povući za kosu vještica do jutra, kad su Jackson i njegovi ljudi odlučili to istaknuti od Adamsa. Jackson je kasnije citiran kako je rekao: 'Radije bih se borio protiv Britanaca u New Orleansu nego da se moram boriti sa Bell Witch.'
Muke u kući Bell nastavile su se godinama, kulminirajući ultimativnim činom osvete nad čovjekom za kojeg je tvrdila da ju je prevario: preuzela je odgovornost za njegovu smrt. U listopadu 1820. godine Bell je obolio dok je hodao do svinjca svoje farme. Neki vjeruju da je doživio moždani udar jer je nakon toga imao problema s govorom i gutanjem. Nekoliko tjedana u krevetu i iz kreveta zdravlje mu se pogoršalo. Državno sveučilište Tennessee u Nashvilleu, Tennessee, priča ovaj dio priče:
Ujutro 19. prosinca nije se uspio probuditi u svoje uobičajeno vrijeme. Kad je obitelj primijetila da neprirodno spava, pokušali su ga probuditi. Otkrili su da je Bell u omami i da se ne može potpuno probuditi. John Jr. otišao je do ormara s lijekovima po očev lijek i primijetio da je nestala sa čudnom bočicom na svom mjestu. Nitko nije tvrdio da je zamijenio lijek bočicom. U kuću je pozvan liječnik. Vještica se počela rugati da je bočicu stavila u ormarić s lijekovima i dala Bellu dozu dok je spavao. Sadržaj bočice testiran je na mački i otkriveno je da je vrlo otrovan. John Bell umro je 20. prosinca. 'Kate' je bila tiha sve do nakon pogreba. Nakon što je grob napunjen, vještica je počela glasno i radosno pjevati. To se nastavilo sve dok svi prijatelji i obitelj nisu napustili grobnicu.
Vještica Bell napustila je Bell kućanstvo 1821., rekavši da će se vratiti za sedam godina. Ispunila je svoje obećanje i 'pojavila se' u domu Johna Bella, mlađeg, gdje mu se, kaže, ostavila proročanstva o budućim događajima, uključujući građanski rat, te Prvi i Drugi svjetski rat. Duh je rekao da će se ponovno pojaviti 107 godina kasnije - 1935. godine - ali ako se to dogodi, nitko u Adamsu nije se pojavio kao svjedok toga.
Neki tvrde da duh još uvijek proganja to područje. Na imanju koje je nekad bilo u vlasništvu Bellsa nalazi se špilja koja je od tada postala poznata kao Špilja vještica zvona , a mnogi mještani tvrde da su vidjeli čudna ukazanja u špilji i na drugim mjestima na imanju.
Nekoliko racionalnih objašnjenja fenomena The Bell Witch ponuđeno je tijekom godina. Progoni, kažu, bila je prijevara koju je počinio Richard Powell, učitelj Betsy Bell i Joshue Gardner, u kojeg je Betsy bila zaljubljena. Čini se da je Powell bila duboko zaljubljena u mladu Betsy i učinila bi sve da uništi njezin odnos s Gardner. Kroz razne podvale, trikove i uz pomoć nekoliko suučesnika, teoretizira se da je Powell stvorio sve 'učinke' duha kako bi prestrašio Gardnera.
Doista, Gardner je bio meta većeg vještinog nasilnog izrugivanja, pa je na kraju ipak prekinuo s Betsy i napustio područje. Nikada nije na zadovoljavajući način objašnjeno kako je Powell postigao sve te izuzetne učinke, uključujući paraliziranje vagona Andrewa Jacksona. Ali ipak je izašao kao pobjednik. Oženio se Betsy Bell.