Sportska kultura koja se može pohvaliti figurama poput Babe Ruth i Jesse Owens , i institucije poput Yankeesa i Bearsa, čini se malo vjerojatnim da bi ekipa hokejaša s fakulteta ostavila trajan dojam.
No kako se 1999. bližila kraju, većina istraživanja proglasila je Čudo na ledu najvećim sportskim postignućem 20. stoljeća u Americi. Nekoliko godina kasnije Hollywood je ovjekovječio u filmu ' Čudo . '
Možda je to samo jedan neizbrisiv trenutak u cijeloj američkoj sportskoj povijesti, rekao je Sports Illustrated o nevjerojatnoj zlatnoj medalji koju je Team USA vodio na Zimskim olimpijskim igrama 1980. godine. Ona koja je cijelu naciju dovela do ludila. Američki hokej je postao punoljetan 22. veljače 1980., kada su mladi Amerikanci skinuli moćni Crveni stroj s SSSR .
Priča počinje s Herbom Brooksom, trenerom NCAA -e i studentom međunarodnog hokeja. Brooks je za svoju zemlju igrao na dvije Olimpijske igre i bio je posljednji čovjek iz ekipe iz 1960. godine, koja je osvojila prvu američku zlatnu olimpijsku medalju u hokeju. Sedamdesete je proveo kao glavni trener na Sveučilištu Minnesota, dovodeći tim do tri naslova NCAA -e i zaslužujući obavijest o svojoj bodljikavosti i fanatičnoj pripremi.
SSSR, proizašao iz nekoliko velikih poraza sredinom 1970-ih, vratio se na vrh svijeta hokeja i otišao na Olimpijske igre 1980. u Lake Placidu. Prošle je godine reprezentacija svladala NHL All Stars sa 6-0 u odlučujućoj utakmici izazovne serije. Sovjetska dominacija na Svjetskom prvenstvu 1979. bila je apsolutna. Veterani ― Boris Mikhailov, Valeri Kharlamov, Alexander Maltsev, Vladimir Petrov ― još su bili u vrhunskoj formi, dok su uzbudljivi mladi igrači poput Sergeja Makarova i Vladimira Krutova donijeli novu, zastrašujuću prednost. Iza njih, kao i uvijek, bio je sjajni Vladislav Tretiak u mreži.
Romantična predodžba da je hrpa fakultetskih sprava srušila najveće na svijetu Hokej tim čistim odvagom i odlučnost je pogrešno vođena. Brooks je godinu i pol dana njegovao tim. Održao je brojne probne kampove, koji su uključivali psihološko testiranje, prije nego što je odabrao popis od nekoliko stotina potencijalnih klijenata. Tim je zatim proveo četiri mjeseca igrajući grubi raspored izložbenih igara diljem Europe i Sjeverne Amerike. Igrači su bili Neal Broten, Dave Christian, Mark Johnson, Ken Morrow i Mike Ramsey, koji će nastaviti impresivnu karijeru u NHL -u.
Europljani po vještini nisu se mogli mjeriti. Tako je Brooks naglasio brzinu, uvjetovanost i disciplinu. Znajući kako sreća igra veliku ulogu na kratkim turnirima, želio je momčad koja bi mogla zgrabiti sve prilike koje joj se nađu. Regionalno i fakultetsko rivalstvo bilo je visoko među igračima, od kojih je većina došla iz Minnesote ili Massachusettsa. Brooks je radio na tome da ih ujedini, često protiv sebe. Izazivao ih je fizički, ali i verbalno, pitajući se jesu li dovoljno dobri, dovoljno žilavi, vrijedni zadatka. Nekoliko sučeljavanja završilo je uzvikivanjem utakmica.
U svakoj je prilici petljao s našim umovima, rekao je Ramsey.
Da je Herb ušao u moju kuću danas, i dalje bi bilo neugodno, dodao je godinama kasnije kapetan Mike Eruzione.
Brooksovi taktički potezi također se moraju priznati. Neposredno prije Olimpijskih igara, uvidjevši potrebu za većom mobilnošću na plavoj liniji, zamolio je Davea Christiana da prijeđe s naprijed u obranu. Njegova potraga za brzinom proizvela je trio centara - Broten, Johnson, Mark Pavelich - koji su mogli klizati sa svakim. Srećom ili namjerom uspio je postići da golman Jim Craig dosegne vrhunac u točno pravo vrijeme.
Amerikanci su bili loši, ali su bili konkurentni. Brooks je sugerirao da je brončana medalja nadohvat ruke. Zatim je uslijedila predolimpijska egzibiciona utakmica protiv Sovjeta. Amerikanci razrogačenih očiju bili su opsjednuti 10-3. Brooks je krivio sebe, rekavši da je njegov plan igre previše konzervativan.
U Lake Placidu, momčad SAD-a počela je probno protiv Švedske, ali je zgoditak Billa Bakera u zadnjoj minuti spasio neriješeno 2-2. Pobjeda nad Čehoslovačkom rezultatom 7-3 podigla je samopouzdanje. Zamah je porastao pobjedama protiv Norveške i Rumunjske te povratkom od 4-2 nad Njemačkom.
Sovjeti su, naravno, ostali neporaženi u svojoj skupini, iako su zaostali protiv Finske i Kanade prije nego što su se kasno skupili za pobjedu u svakoj utakmici. Činilo se da takvi spoticanja nemaju razloga za brigu. Poredak po skupinama postavio je scenarij koji su se Amerikanci nadali izbjeći: njihov prvi protivnik u krugu medalja bio je SSSR.
Dok se većina sjećanja usredotočuje na bodovanje heroja Eruzionea i Johnsona, američki trijumf ne bi bio moguć bez Craiga. Sovjeti su izašli leteći, nadmašivši Amerikance s velikom razlikom. Vratar je zadržao svoju momčad u igri, pali su 2-1 nakon što se prvi period bližio kraju. Njegovi suigrači bili su agresivniji nego u egzibicionoj igri, teže prognozirajući. No činilo se da je samo pitanje vremena kada će Sovjeti povećati svoje vodstvo.
Prvi znak uzrujanosti nastao je krajem prvog razdoblja. S vremenom je Dave Christian napravio veliki udarac. Tretiak je to lako zaustavio, ali je izbacio skok. Činilo se da su sovjetski branitelji, očekujući zvučni signal, odustali od igre. Johnson se srušio između njih i zabio.
Dok su dužnosnici raspravljali o tome je li Johnsonov hitac pobijedio zvučni signal, Sovjeti su otišli u svoju svlačionicu na pauzu. Nakon što je cilj bio potvrđen, pozvani su na obračun kako bi otkucali posljednju sekundu. Vratili su se bez Tretiaka. Najboljeg vratara svijeta zamijenio je rezervni igrač Vladimir Myshkin.
Amerikanci su se 20 minuta suočavali s sovjetskim napadom i odstupili pod jednakim uvjetima. Progonili su i legendu s mreže. Godinama kasnije, dok su bili suigrači u NHL -u, Johnson je pitao sovjetskog branitelja Slavu Fetisova zašto trener Viktor Tikhonov nije pokazao tako malo vjere u Tretiaka. Trener lud, odgovorio je Fetisov.
Mislim da nisam trebao biti zamijenjen u toj igri, napisao je Tretiak u svojoj autobiografiji. Već sam napravio toliko pogrešaka, bio sam uvjeren da će se moja igra samo poboljšati. (Myshkin) je izvrstan golman, ali nije bio spreman za borbu, nije bio ‘uigran’ Amerikancima. Tikhonov je kasnije sugerirao da je promjena izvršena pod pritiskom sovjetskih dužnosnika na utakmici.
Sovjeti su se pregrupirali, a bili su još dominantniji u drugom razdoblju. Amerikanci su uspjeli samo dva udarca u gol, dok se Craig odbranio od valova napadača prije nego što je Alexander Maltsev pogodio na bijeg. Sovjeti su, nakon što su dva puta nosili predstavu, imali za pokazati samo 3-2.
U posljednjih 20 minuta stub Brooksove strategije - brzina - došao je do izražaja. Tikhonov se uvelike oslanjao na veterane poput Kharlamova i Mikhailova, igrače koje su Amerikanci mogli uloviti. Dave Silk sjeća se da je gledao kroz krug sukoba, nadajući se da lice koje će vidjeti neće biti ono Krutovog, igrača kojeg su se Amerikanci najviše bojali, ili Makarova, piše Lawrence Martin u Crveni stroj . U trećem razdoblju želja mu se neprestano ispunjavala. Vidio bi veterana Mikhailova, a Svila je znala da može provući kraj njega.
Amerikanci su povukli čak i na power play gol, Johnson je opalio izgubljeni pak koji je opljačkao sovjetski branitelj. Još jedna greška u obrani stvorila je trenutak stvaranja povijesti: Pavelich je zaustavio čist prolaz Vasilija Pervukina. Eruzione ga je uzeo, kliznuo u visoki utor i bacio hitac od 25 stopa u zglob mimo ekraniziranog Myshkina. SAD 4 - SSSR 3.
Ali ostalo je još 10 minuta. Ostavljajući mlađe, svježije igrače na klupi, Tikhonov je vjerovao svojim veteranima. Brooks je u brzim smjenama otkotrljao četiri linije, iskoristivši umorne sovjetske noge. To je bio prvi put da sam vidio sovjetsku paniku, rekao je Craig. Bacali su pak naprijed, nadajući se da će netko biti tamo.
Dok su Sovjeti podigli posljednju optužbu, televizijski program Al Michaels uputio je najpoznatiji poziv u američkom sportu: 'Jedanaest sekundi. Imate deset sekundi, odbrojavanje se upravo odvija. Još pet sekundi do kraja igre! Vjerujete li u čuda? Da!'
Zgrada je buknula, a Craiga su mobingirali njegovi suigrači. Sovjeti su mirno čekali. Tada su se timovi rukovali, a gubitnici su im čestitali, čak se i smiješeći. Kasnije, kada su Johnson i Eric Strobel odabrani za analizu urina, sreli su Kharlamova i Mikhailova u čekaonici. Lijepa igra, rekao je Mikhailov.
Taj dramatičan dobitak većina ljudi pamti kao Čudo na ledu. No, dvije utakmice su ostale na turniru. Kad bi Amerikanci izgubili od Finske, a Sovjeti pobijedili Švedsku, SSSR bi opet bio osvajač zlatnih medalja. Uzrujanost prvaka reprezentacije SAD -a opisala bi se kao neobična fusnota, ništa više.
Bilo je nevjerojatno strepnje prije ove utakmice, rekao je pričuvni golman Steve Janaszak. Užasnula nas je pomisao da ćemo sjesti oko 10 godina kasnije i pitati se kako bismo mogli izgubiti zlatnu medalju nakon što smo došli tako blizu. Brooks je, plašeći se emocionalnog razočaranja, dan prije utakmice izveo tešku vježbu, rugajući se svojim igračima: Premladi ste. Ovo ne možete osvojiti.
Uz milijune novih američkih ljubitelja hokeja, činilo se da je njegova briga osnovana. Finska, solidna momčad, nakon dva perioda izgradila je vodstvo od 2-1. Prije posljednjih 20 minuta zajedno, trener je upozorio svoje igrače: Ovo će vas proganjati do kraja života. Ekipa je odgovorila još jednom izvrsnom završnicom. Zlato su osvojili golovi Phila Verchote, Roba McClanahana i Johnsona.
U pandemoniju koji je uslijedio, kada je Mike Eruzione pozvao svoje suigrače da mu se pridruže na postolju za medalje, američki hokej je pronašao svoj odlučujući trenutak.
Ovaj nemogući san se ostvaruje! ' povikao je Michaels u manje pamtljivoj emisiji. Bolje je to zabilježio tijekom dodjele medalja: nijedan se scenarist ne bi usudio.